活性炭過(guò)濾器在結構上與多介質(zhì)過(guò)濾器基本相同，不同的是內部裝有具有較強吸附功能的活性炭，用于去除經(jīng)過(guò)濾未去除的有機物，吸附水中的余氯，使出水余氯≤0.1mg/L，SDI≤4。氯屬于強氧化劑，對各類(lèi)膜均有破壞作用，特別是反滲透膜對余氯十分敏感，因此對于以城市自來(lái)水為水源的純凈水生產(chǎn)線(xiàn)，活性炭更主要的功能是吸附水中余氯，起到保護RO膜的作用。
在純水制造過(guò)程中，活性炭吸附的作用表現在四個(gè)方面：降低水的氧化要求；避免有機物進(jìn)入污染離子交換膜和反滲透膜；除去水中殘留的氯，保護反滲透膜；除去水中的三鹵化物（THM）等提高水的總體質(zhì)量。
良好活性炭的比表面積一般大于1000m2/g，細孔總容積可達0.6-1.8mL/g。活性炭的吸附能力以物理吸附為主，沒(méi)有極性，一般是可逆的，實(shí)驗發(fā)現，它也可進(jìn)行一些選擇吸附，即化學(xué)吸附。制作溫度在300-500℃時(shí)，酸性氧化物占優(yōu)勢，這種酸性氧化物在水中離子化時(shí)，活性炭就帶負電荷；制作溫度在800-900℃時(shí)，活性炭具有兩性性質(zhì)。由測定電位得知：一般活性炭帶負電荷，在溶液中顯弱酸性，在pH值較低的酸性條件下，吸附性較好；在pH值較高的堿性條件下，吸附性較差。
買(mǎi)活性炭，我們應該看什么指標？
優(yōu)質(zhì)的活性炭倒入水中會(huì )產(chǎn)生大量微小的氣泡，現象越劇烈、氣泡越多、持續時(shí)間越長(cháng)，說(shuō)明效果越好。等氣泡釋放的差不多的時(shí)候，可以看到劣質(zhì)活性炭的水已經(jīng)變黑了，優(yōu)質(zhì)活性炭的水還是比較清澈透明的。真正的活性炭成本很高。活性炭是炭化料在經(jīng)1000度左右高溫進(jìn)行活化得到的，這是活性炭生產(chǎn)中最關(guān)鍵的步驟。
活性炭的選擇性吸附，不但可吸附電解質(zhì)離子，還可進(jìn)行離子交換吸附。經(jīng)活性炭吸附還可使高錳酸鉀耗氧量（COD）由15mg/L（O2）降至2~7mg/L（O2）。由于吸附作用使表面被吸附物質(zhì)的濃度增加，因而還可起到催化作用。雖然活性炭能吸附相當多的無(wú)機和有機物質(zhì)，但它并非對所有的有機物都有吸附能力，如活性炭較難吸附醇類(lèi)、分子量很高的有機物或膠體有機物。
水處理系統中活性炭使用時(shí)首先需要預處理，粒狀活性炭進(jìn)柱前應在清水中浸泡、沖洗去除污物，裝柱后再用2%HCl及4%NaOH溶液交替動(dòng)態(tài)處理1-3次，流速18-21m/h，用量約為活性炭體積的3倍，每次處理后均需淋洗到中性為止。其次，適用進(jìn)水條件，一般進(jìn)水中要求懸浮物含量小于3-5mg/L。再次，吸附終點(diǎn)的控制，根據去除物的性質(zhì)，控制出水余氯含量小于0.1mg/L，如以有機物泄漏量作為控制點(diǎn)，則應控制出水中耗氧量與總陰離子含量的比值小于0.004或COD＜2mg/L。
活性炭吸附器的形式較多，按碳床形式可分固定床、膨脹床和移動(dòng)床三種，目前廣泛使用的是固定床吸附裝置，一般為壓力式。壓力式吸附器的結構形式與壓力過(guò)濾器類(lèi)似，既可做成單純的吸附器，也可與石英砂組合成吸附過(guò)濾器，兩者均可除去有機物，又可過(guò)濾去除懸浮固體。底部裝0.2-0.3m厚承托層和石英砂濾料層，在石英砂的上部一般裝填1.0-1.5m厚的活性炭，作為吸附過(guò)濾器，其濾速一般為6-10m/h；當單純作為吸附器時(shí)承托層上無(wú)石英砂濾料層，活性炭層高2-3m，其濾速為3-10m/h，反沖洗強度為4-12L/（S·m2）。
活性炭可以再生，大多采用高溫加熱再生，一般經(jīng)以下三個(gè)階段。
① 干燥階段
溫度150-300℃，對濕碳進(jìn)行脫水干燥。
② 焙燒階段
溫度300-600℃，對被吸附的有機物進(jìn)行熱分解、炭化或氣化，達到脫附。
③ 活化階段
溫度800-900℃，對炭化了的表面用水蒸氣或二氧化碳氣體進(jìn)行活化。
一般使用時(shí)因水量較少，活性炭失效后大多是全部更換，很少自己再生，一般情況下一年左右更換一次。
